岐阜車体工業では、作業の効率化と品質向上を目指すために、紙による管理からウェアラブル端末を使ったRFID対応のピッキングシステムを構築。
10.1型のタブレットに、ピッキングする部品情報が表示され、作業者が部品を棚から取りだすと端末が棚のICタグを読み込み、次のピッキングする部品がタブレットに表示される仕組みだ。従来に比べ、品質管理が大幅に向上した。
では、エプソンのタブレットPCを導入した背景はどこにあったのだろうか。
岐阜車体工業株式会社 生産・工場管理部門 組立部 組立技術員室担当員 小川 聡一氏は次のように語る。
「当初、堅牢性をうたった専用のタッチパネルPCを活用していましたが、ラインの拡張や入れ替えで、ロットでの整備が必要になりました。そこで用途やコストを再検討した結果、専用機の堅牢性までは求めずに運用できると判断し、タッチパネルはダウンサイジングを図る事にしました」。

エプソンのタブレットPCを採用した理由について小川氏は次のように続ける。
「まず一つ目に重視したのはインタフェースです。ウェアラブル端末とタブレットは、事前に検証されたBluetooth対応のUSBアダプターを使う必要がありました。MicroUSBが1ポートの製品だと常時給電でふさがれるので、USBと電源が分かれていることが条件でした。二つ目に重視したのは、海外メーカーとの違いです。
タブレットPCはコストだけで選べば１台あたり２～3万円で購入できます。
しかし製品のサイクルも早いので、物によっては半年もしない間になくなってしまいます。それでは安定した供給が見込めませんし、製品が販売中止になったから修理できないと言われても困ります。
ですから安定した供給が見込める製品、故障などにも迅速に対応してもらえるメーカーの中で検討しました。その結果、いくつかのメーカーの中から標準のUSBインタフェース、電源が独立していて外付けのACアダプターが活用できる、さらにはサポートも充実しているという理由からエプソンのタブレットPCを選択しました」。

ではエプソンのタブレットPCを導入したメリットはどこにあるのだろうか。
「これまではMicro USBに変換コネクタを介してUSB接続のBluetooth端末を接続していたのですが、強度の面で不安がありました。エプソンのタブレットPCは標準のUSBType-Aインタフェースなので直接接続することができ、ぐらついて外れるといった不安もありません。機器に不具合があると業務を止めることになりますので非常に安心感があります。
また、以前は耐衝撃や防塵、防滴をうたった産業向け専用のタッチパネルPCを使っていたのですが高コストな上、落下すると結局液晶は割れてしまいます。
屋内工場では防水・防塵対策はそれほど必要なく、結果、一般用途のPCでも十分という判断になりました。エプソンのタブレットに替えたことでコストを抑えられ、利便性も向上しました。
使用して1年経過しましたが、安定して稼働しています」。

さらに周辺機器・アクセサリーの充実も見逃せないと言う。
「当社ではタブレットをさまざまな場所で活用しますので、いろいろな周辺機器やアクセサリーを使用しています。
例えばホコリからタブレットを守るためのシリコンケース。用途に応じてさまざまな場所にタブレットPCを固定できるスタンド・・・等です。
他社の場合、純正品はあまりなくサードパーティー製のものを購入し、自分たちで工夫して使っていました。エプソンの場合、純正品で欲しいモノを揃えられ、加工などする必要もなく便利ですし、安心して使えます。
こうした周辺機器・アクセサリーの充実もエプソンのタブレットのメリットだと思います」。